„Toto miesto miestni vždy nazývali Homérovo údolie. Cestovatelia z celého sveta sem prichádzali pozrieť si jaskyňu, kde Homér podľa tradície skladal svoje básne,“ povedal turecký výskumník Altan Altin, ktorý o tejto téme napísal knihu.
Homér je už od staroveku spájaný s oblasťou dnešného Izmiru na tureckom pobreží Egejského mora, ktorá bola známa ako Smyrna. Grécky cestovateľ a geograf Pausanias už v druhom storočí písal o jaskyni pri prameňoch rieky Meles, kde podľa miestnej tradície Homér skladal svoje básne.
O Homérov pôvod sa však hlásia aj ďalšie miesta, predovšetkým grécky ostrov Chios. Altin je napriek tomu presvedčený, že básnik pochádzal z oblasti dnešnej Bornovy. „Pre mňa niet pochýb, Homér je z Bornovy. V každom prípade je z Iónie, ktorá zahŕňa Smyrnu a Chios. Je z týchto krajov,“ povedal.
Za jeden z argumentov považuje reliéf z tretieho storočia pred naším letopočtom zobrazujúci zbožštenie Homéra. Podľa Altina zachytáva jaskyňu v Bornove s pozoruhodnou presnosťou. „Tento reliéf bol známy už predtým, ale nikto si nevšimol detaily zhodné s tými, ktoré sa nachádzajú v Homérovej jaskyni,“ tvrdí.
Na spojenie Homéra so starovekou Smyrnou podľa archeológa Mehmeta Akifa Erdema poukazujú aj archeologické nálezy vrátane mincí s básnikovou podobizňou. „Ukazujú nám, že obyvatelia starovekej Smyrny považovali básnika za jedného zo svojich,“ povedal. Ilias a Odysea boli navyše napísané v iónskom a aiolskom nárečí starej gréčtiny, čo podľa neho podporuje možnosť, že Smyrna a Bornova patrili k Homérovmu rodnému kraju.
Homérova stopa je dnes v Bornove prakticky všade. V archeologickom areáli Yeşilova Höyük stojí jeho busta s nápisom: „Na tejto zemi som zostavil eposy Ilias a Odysea. Žil som v Bornove.“ Mesto organizuje knižný veľtrh venovaný Homérovi a v jednom z parkov má sochu trójskeho hrdinu Hektora.
Radnica chce teraz využiť obnovený záujem o antického básnika, jaskyňu zrekonštruovať a sprístupniť návštevníkom. „Zachovanie Homérovho odkazu je povinnosťou, ktorú máme voči ľudstvu. Je jedným zo zakladateľov literatúry,“ povedal starosta Bornovy Ömer Eşki. Jeho cieľom je predstaviť Homéra svetu ako osobnosť spätú s Bornovou a zároveň z mesta vytvoriť turistickú atrakciu.
Nie všetci však s takýmto smerovaním súhlasia. Predstavitelia vládnej strany AKP v roku 2024 navrhli premenovať Homérovo údolie podľa tureckého bojovníka s argumentom, že lokalita by nemala niesť grécke meno. „Vymazať Homérovo meno by bolo jednou z najhorších vecí, ktoré by sme mohli Bornove urobiť,“ reagoval starosta.
Nový film zároveň zvýšil záujem o samotnú Odyseu. Mustafa Koçyiğit, ktorý prevádzkuje kníhkupectvo Gargantua v Izmire, tvrdí, že po Nolanovom filme predaj eposu vzrástol. „Vedela som, že Homér pochádza z týchto krajov, ale nevedela som, že konkrétne z Izmiru. Máme neuveriteľné šťastie,“ povedala učiteľka Şafak Tosun pred jedným z kín.
Altin pritom odmieta, aby sa Homérov pôvod stal ďalším predmetom súperenia medzi Tureckom a Gréckom. Podľa neho samotné eposy obsahujú kultúrne odkazy svedčiace o básnikovom spojení s Anatóliou. Spor o presné miesto jeho pôvodu tak zrejme zostane nevyriešený, no pre Bornovu môže byť stará legenda vďaka novému záujmu o Odyseu cennejšia než kedykoľvek predtým.