Ľudstvo sa už dlho pýta, či je vo vesmíre samo. Hlavným cieľom pri hľadaní mimozemského života v našom užšom kozmickom prostredí je Mars, kde boli nedávno vytvorené špeciálne zóny. Tieto miesta môžu ukrývať neznáme formy života, a preto je pristávanie kozmických lodí alebo vykonávanie intenzívnejšieho výskumu zakázané.

Medzinárodné pravidlá vyžadujú, aby sme pri skúmaní Marsu a iných nebeských telies dbali na to, aby sme ich nekontaminovali mikróbmi zo Zeme. Môže sa to zdať ako príliš opatrný prístup, no výskumníci tvrdia, že by to mohlo úplne zničiť hľadanie mimozemského života, ak by sme si tam „život“ náhodou priniesli sami.

Prečo nemôžeme pristáť kdekoľvek na Marse?

Zmluva OSN o vesmírnom priestore z roku 1967 už stanovila, že krajiny si nemôžu privlastňovať nebeské telesá, nemôžu na nich zriaďovať vojenské základne a musia skúmať vesmír spôsobom, ktorý zabráni „škodlivej kontaminácii“ nebeských telies. Zmluva zároveň určuje, že na Zem sa nesmú dovážať žiadne materiály, ktoré by mohli ohroziť životné prostredie našej planéty.

Ako sa dozvedáme viac o minulosti Marsu a jeho možnej súčasnej obývateľnosti, vznikajú podrobnejšie pravidlá o tom, kde je možné a kde nie je možné pristávať.

Medzinárodný vedecký výbor COSPAR zaviedol koncept „špeciálnych regiónov“.

Ide o oblasti, ktoré sú teoreticky dostatočne teplé a vlhké na to, aby mikróby dokázali prežiť a rozmnožovať sa.

Ak by sme takéto miesto náhodou kontaminovali vlastnými mikroorganizmami, stalo by sa nemožné rozlíšiť pozemské a marťanské organizmy.

Čo je to „špeciálny“ alebo „neistý“ región?

Oficiálna definícia „špeciálneho regiónu“ označuje miesto na Marse, kde by dnes mohol existovať život alebo kde by mohli prežiť mikróby podobné tým pozemským. V súčasnosti však na Marse neexistuje žiadna ľahko dostupná oblasť, ktorá by sa podľa platných predpisov považovala za takúto.

Existujú však „neisté regióny“.

Sú to oblasti, kde sa podmienky javia ako priaznivé pre život, no zatiaľ s istotou nevieme, či by skutočne dokázali udržať mikrobiálne spoločenstvá.

Jednou z takýchto „neistých oblastí“ sú opakujúce sa pruhy na svahoch (RSL). Ide o úzke, tmavé pásy na marťanských svahoch, ktoré sa objavujú pravidelne. Mnohí vedci sa domnievali, že by mohlo ísť o stopy tekutej slanej vody. Nedávny výskum však naznačuje, že ide skôr o suché, prašné materiály, hoci táto otázka ešte nie je úplne uzavretá.

Hlboko vo vnútri planéty, približne 11,5 až 20 kilometrov pod povrchom, sa môžu nachádzať dokonca obrovské oceány vody. K nim sa však so súčasnou technológiou zatiaľ nedokážeme dostať, takže nehrozí ich kontaminácia.

Vytrvalosť a možné marťanské biosignatúry

Táto téma sa opäť dostala do popredia po tom, čo rover Perseverance objavil možné stopy života – takzvané biosignatúry – v skalnom útvare Bright Angel neďaleko oblasti Cheyava.

Ak vedci vo vzorke zaznamenajú niečo, čo by mohlo naznačovať prítomnosť minulého života, musia preveriť dve zásadné otázky:

• existuje jednoduchšie, nebiologické vysvetlenie daného javu?

• nebola vzorka kontaminovaná pozemskými mikróbmi, ktoré sa na Mars dostali spolu s kozmickou loďou?

Práve preto sú pravidlá dekontaminácie a planetárnej ochrany také prísne. Pred vypustením sondy alebo roveru je nevyhnutné overiť, či sa miesto pristátia nenachádza v špeciálnej alebo neistej oblasti, kde by bolo riziko kontaminácie vyššie.

Prečo nemôžeme uvoľniť pravidlá?

Niektorí výskumníci sa domnievajú, že takáto extrémna opatrnosť je prehnaná. Tvrdia, že pozemské mikróby by aj tak nedokázali prosperovať na drsnom povrchu Marsu, a nákladná sterilizácia by tak bola zbytočná.

Nedávne štúdie však ukazujú opak. Na Zemi objavujeme čoraz viac organizmov schopných prežiť v extrémnych podmienkach.

Existuje stále viac dôkazov o tom, že niektoré oblasti Marsu sú veľmi podobné mikrobiálnym biotopom na Zemi. To posilňuje význam konceptu „špeciálnych regiónov“ – miest, kde je existencia života najpravdepodobnejšia, a preto si vyžadujú najvyššiu mieru ochrany.

Podľa výskumov by neodôvodnené zmiernenie pravidiel dezinfekcie mohlo poškodiť samotné misie zamerané na hľadanie života. Zároveň by skomplikovalo budúce expedície s ľudskou posádkou na Mars, keďže by sme už nedokázali s istotou určiť, či nájdená stopa života pochádza z Marsu, alebo sme ju tam priniesli my sami.

Nie je lepšie nechať tie najzaujímavejšie miesta zatiaľ na pokoji?

Stručne povedané, „špeciálne“ a „neisté“ oblasti sú prísne chránené preto, že predstavujú najnádejnejšie miesta pre existenciu života na Marse. Ak by sme ich kontaminovali, navždy by sme stratili možnosť jednoznačne potvrdiť marťanský pôvod prípadných biologických stôp.

Preto sa mnohí vedci domnievajú, že je zatiaľ rozumnejšie týmto oblastiam sa vyhýbať – aspoň dovtedy, kým lepšie nepochopíme schopnosti pozemského života a skutočné podmienky na Marse.

Milí čitatelia,

veríme, že pravda má byť pre všetkých – nie zamknutá za platobné brány, prémiové zóny či platený obsah.

Fungujeme bez oligarchov, bez tlaku politických strán a záujmových skupín.

Ak si vážite našu prácu, prosím, podporte nás.

💳     Príspevok si môžete použiť na účet: SK: IBAN91 020 0000 0043 7373 6457 (uveďte poznámky, stačí zrušiť „dar“)

Ďakujeme, že ste s nami. Vďaka vám môžeme zostať slobodní.  ❤️