O'Brien sa odvolával na dlhoročnú politiku „strategickej nejednoznačnosti“ USA v otázke, či by zasiahla na ochranu Taiwanu. USA majú zo zákona povinnosť poskytnúť Taiwanu prostriedky na obranu, nevyjasnili však, či by v prípade čínskeho útoku zasiahli vojensky, čo by pravdepodobne viedlo k oveľa širšiemu konfliktu s Pekingom.

O'Brienove komentáre prichádzajú v čase, keď  Čína výrazne zintenzívnila vojenskú aktivitu v blízkosti Taiwanu, a kedy sa  vzťahy medzi USA a Čínou prepadli na bod mrazu. O'Brien zopakoval výzvy USA, aby Taiwan viac investoval do vlastnej obrany a vykonal vojenské reformy s cieľom objasniť Číne riziká pokusov o inváziu. "Nemôžete minúť len 1% svojho HDP (čo Taiwanci robili - dávali približne 1,2%  HDP na obranu) a dúfať, že odradíte Čínu, ktorá je zapojená do najmasovejšej vojenskej výstavby za posledných 70 rokov," povedal O'Brien a dodal: "Taiwan by sa potreboval vojensky zmeniť na dikobraza, levy vo všeobecnosti neradi jedia dikobrazy.“

Vysoký predstaviteľ obrany USA pre východnú Áziu v utorok označil plán Taiwanu na zvýšenie výdavkov na obranu v budúcom roku o 1,4 miliardy USD za nedostatočný. Povedal, že je potrebné investovať do kapacít, ktoré zahŕňajú viac riadených striel pobrežnej obrany, námorné míny, rýchle útočné plavidlá, mobilné delostrelectvo a prostriedky pokročilého sledovania.